El Open Data Lab se desarrolla en un formato de tipo "hackatón", entendido como un "maratón de desarrollo", que favorece la colaboración entre apasionados de la tecnología y la programación de datos, y entre cualquier persona con ideas innovadoras para mejorar la ciudad.

Durante el evento, equipos formados por las personas asistentes desarrollan sus ideas, convirtiéndolas en aplicaciones útiles para mejorar la calidad de vida de los habitantes de Gijón y su actividad empresarial. Además, para ello disponen de la ayuda de expertos ingenieros técnicos y de datos aportados por la propia organización del evento.